| 방역당국은 앞으로 2~3달 동안은 재감염자가 지속적으로 늘어날 것으로 내다봤다. 하지만 재감염자 비중은 11월 초 10%를 넘긴데 이어 11월 말 기준으로 13%까지 돌파했다. 4달 이상 재감염자 비중이 꾸준히 늘어난 것이다. 지난 7월부터 11월 13일까지 누적 재감염자 수만 55만3466명이다. 당초 재감염은 첫 감염보다 사망 위험이 낮을 것이라는 통념이 있었지만, 사실 그 반대였다는게 통계로 확인되고 있다. BA.5 변이가 우세화된 7월부터 11월까지 확진자 695만2932명을 대상으로 감염 횟수별 치명률 분석한 결과 재감염시 연령표준화 사망위험도는 첫 감염시 위험도에 비해 1.72배 높았다. 방역 상황이 만만치 않지만 당국은 실내 마스크 의무 해제를 위한 논의를 시작했다. 실내마스크 의무 해제는 이미 세계적 추세다. 질병관리청이 OECD 회원국 등 29개 주요국 마스크 착용 의무화 현황을 조사한 결과에 따르면 모든 실내에서 마스크 착용 의무를 부여하는 국가는 우리나라와 이집트 외에 없었다. 그나마 이집트에서도 마스크 착용 의무화 조치는 유명무실한 상황인 것으로 전해졌다. 이집트는 2020년 5월 마스크 착용 의무화 조치를 취한 뒤 해제하지 않고 있으나 현재 단속하지 않아 착용하는 사람은 많지 않은 것으로 전해졌다. 29개국 가운데 미국과 영국, 프랑스, 덴마크, 슬로베니아, 튀르키예, 헝가리, 네덜란드, 아르헨티나, 남아프리카공화국 등 10개국은 실내외 마스크 착용 의무화 조치가 전혀 없는 상태다. 의료시설이나 대중교통수단 등 시설 위험도와 관계없이 모든 공간에서 마스크를 착용하지 않아도 된다는 뜻이다. 이들 국가를 제외한 대부분의 국가는 실내 노마스크를 원칙으로 하되 시설 감염 위험도에 따라 예외규정을 두는 방식으로 마스크 착용 의무화 조치를 운영 중이다. 의무화를 해제한 국가 중 상당수가 마스크를 내린 뒤 확진자수가 늘어난 현상이 나타났다. 미국은 올해 초 오미크론 대유행 뒤 확산세가 꺾이자 3월에 실내 마스크 착용 의무를 해제했지만 5~8월 다시 확진자가 늘었다. 독일과 프랑스는 3월 실내 마스크 착용 의무를 해제한 직후 확진자가 소폭 늘었다. 그리스는 6월 병원과 대중교통을 제외한 대부분의 장소에서 마스크 착용 의무를 해제했는데 곧바로 확진자 수가 급증했다. 8월 실내 마스크 의무를 해제한 싱가포르에서도 9월부터 확진자가 가파르게 늘었다. 착용 의무 해제 후 확진자가 늘자 다시 마스크를 쓴 국가도 있다. 영국은 작년 7월 마스크 착용 의무를 해제한 뒤 11월 유행이 다시 번지자 대중교통 등에서의 착용을 의무화했다. 이스라엘은 작년 6월 마스크 착용 의무를 해제한 뒤 2주만에 확진자 급증으로 의무화로 돌아섰다. 프랑스는 대중교통 시설 이용 시 마스크 착용 재의무화를 검토하고 있다. 이들 국가 대부분은 마스크를 내린 뒤 전파력이 기존보다 강한 신규 변이 유입에 직면했다. 작년 6월 마스크를 내린 이스라엘은 당시 델타변이 유입 탓에 다시 마스크를 올렸고 11월 다시 착용을 의무화한 영국은 오미크론 변이가 확산했다. 미국과 그리스 등에서의 재확산은 BA.4와 BA.5 유입 시점과 겹쳤고 싱가포르는 XBB 유입이 마스크 해제 시점과 겹쳤다. 결국 마스크 의무 해제가 신규 변이 유입과 맞물리면 재유행 규모가 커질 수 있는 셈이다
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