| 사진 속 아이의 머리는 ‘하트’ 모양이었다. 얼굴 왼쪽에 붙은 혹이 얼굴만큼 부풀어 머리의 형태까지 변형된 것이다. 아이는 해맑게 웃으며 과자를 오물거리고 있었지만, 혹이 점점 더 커지고 있어서 수술 시기를 놓치면 생명이 위험한 상황으로 보였다. 지난 여름, 신용호(57) 비아이오 성형외과 원장에게 미얀마에서 전해진 e메일은 충격적이었다. 수차례 해외 의료봉사를 다니며 알게 된 미얀마 쪽 인사가 희귀병을 앓는 18개월 된 아이의 사진을 보내온 것이다. 아이 이름은 크리스티였다.  머리 혹이 커져 ‘하트’ 모양이 된 응급 상황  혹이 뇌와 연결돼 있다 “처음 사진으로 봤을 땐 혹만 떼어내면 될 거라 생각했어요. 한국에서 다시 검사를 해보니 뇌가 연결됐을 가능성이 추가된 거죠. 일이 커졌습니다.” 미얀마에서 촬영한 CT 사진상으로는 혹만 떼어내면 되는 ‘낭성 림프종’으로 예상됐던 것과 달리 혹이 뇌와 연결돼 있을 수 있다는 검사 결과가 나왔다.신 원장은 대학병원 등 신경외과 4~5곳에 도움을 요청했다. 그러나, “너무 위험하다” “아이가 죽을 수도 있다”는 답변이 돌아왔다. 신 원장은 “수술해주겠다고 불렀는데, 2~3주 동안 수술도 못 받고 있었다”며 당시 암담했던 심정을 토로했다. 그는 “평생 금식 기도를 딱 3번 했다. 대입 시험 보기 전, 병원 건물 짓기 전 그리고 크리스티 수술 전이다”라고 했다. 빨리 수술을 해서 고향에 돌려보내야 한다는 생각밖에 없었다고 한다. 금식 기도가 효과를 냈을까. 3주가 지날 무렵, 평소 친분이 있던 분당 차병원 신경외과 조경기 교수가 손을 내밀었다. 대한뇌종양학회장이기도 한 그의 결심으로 크리스티가 입국한 지 한 달만인 지난 10일 수술이 진행됐다.  의료진 16명, 8시간의 대수술 “얼굴에서 혹이 시작했을 가능성 90%, 뇌가 연결됐을 가능성 10%로 수술에 들어갔다. 10%의 가능성 때문에 조경기 교수가 스탠바이했는데, 혹을 떼고 나니 팔딱팔딱 뛰고 있는 뇌 바닥이 보였다. ‘뇌막 뇌탈출증’이었다.” 신 원장은 함께 수술에 들어간 조경기 교수가 수술의 키를 잡게 된 상황을 이렇게 설명했다. 조 교수는 기능이 없는 뇌 부위를 떼어냈고 신 원장은 혹으로 인해 폭탄 터지듯 퍼져 있는 광대뼈를 조각내 이어서 광대를 만들었다. 과다 출혈 위험성에 대비해 의료진이 선제적으로 지혈했다. 수술은 대성공이었다. 신 원장은 “피부 조직을 최대한 살려두었다. 성장할수록 더 좋아질 것으로 예상된다”고 했다. 이어 “크리스티가 성장하면 16살쯤 2차 수술을 진행할 수 있다”고 설명했다.  2kg짜리 혹, ‘하트’ 별명에서 해방되다  |